Περίπου 1.000 πιλότοι της ισραηλινής Πολεμικής Αεροπορίας ζητούν την απελευθέρωση ομήρων στη Γάζα
Περίπου 1.000 εν ενεργεία και απόστρατοι πιλότοι της ισραηλινής Πολεμικής Αεροπορίας εξέδωσαν μια ανοιχτή επιστολή, στην οποία ζητούν από την κυβέρνηση του Ισραήλ να δώσει προτεραιότητα στην απελευθέρωση των ομήρων που εξακολουθούν να κρατούνται στη Λωρίδα της Γάζας. Η επιστολή επισημαίνει ότι η απελευθέρωση των ομήρων είναι πιο σημαντική ακόμη και από την συνέχιση του πολέμου κατά της Χαμάς.
Στους 980 υπογράφοντες της επιστολής, εκφράζεται η ανησυχία τους για τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου χειρίζεται την κατάσταση. Κατηγορούν την κυβέρνηση ότι επιλέγει να συνεχίζει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις για να εξυπηρετήσει «πολιτικά και προσωπικά συμφέροντα», αντί να επικεντρώνεται στην ασφάλεια του Ισραήλ. Επιπλέον, ζητούν την άμεση επιστροφή όλων των ομήρων χωρίς καμία καθυστέρηση, ακόμα και με τίμημα τη διακοπή του πολέμου.
Ένας ισραηλινός στρατιωτικός αξιωματούχος προειδοποίησε ότι οι πιλότοι που υπέγραψαν την επιστολή ενδέχεται να αντιμετωπίσουν αποπομπή. Ανέφερε ότι «δεν υπάρχει χώρος για εν ενεργεία εφέδρους να εκμεταλλεύονται πολιτικά τη στρατιωτική τους ιδιότητα ενώ συμμετέχουν στις μάχες». Η επιστολή θεωρείται σοβαρή παραβίαση εμπιστοσύνης μεταξύ διοικητών και υφισταμένων.
Ο Νετανιάχου από την πλευρά του κατήγγειλε τους υπογράφοντες, αναφέροντας ότι αποτελούν «περιθωριακή ομάδα ριζοσπαστών» με σκοπό την ανατροπή της κυβέρνησης. Οι δηλώσεις που θεωρούνται ότι αποδυναμώνουν τις ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις (IDF) και ενισχύουν τους εχθρούς στο πεδίο της μάχης, κρίνονται από τον Νετανιάχου ως αδιανόητες.
Η τρέχουσα σύγκρουση ξεκίνησε την 7η Οκτωβρίου 2023, όταν μαχητές της Χαμάς επιτέθηκαν στο νότιο Ισραήλ, προκαλώντας τον θάνατο περίπου 1.200 ανθρώπων και τη σύλληψη 251 ομήρων, σύμφωνα με ισραηλινές εκτιμήσεις. Η απάντηση του Ισραήλ έχει οδηγήσει, μέχρι σήμερα, σε πάνω από 50.000 θανάτους Παλαιστινίων και σε σημαντική καταστροφή στη Λωρίδα της Γάζας, σύμφωνα με υγειονομικές αρχές της περιοχής.
Το Ισραήλ πρόσφατα ανέστειλε μια εκεχειρία που είχε επιτευχθεί το Ιανουάριο, ύστερα από αποτυχία συμφωνίας για την παράταση της. Η ισραηλινή κυβέρνηση δηλώνει ότι οι στρατιωτικές επιχειρήσεις θα συνεχιστούν μέχρι να επιστραφούν οι υπόλοιποι 59 όμηροι που κρατούνται από τη Χαμάς και άλλες ομάδες. Η Χαμάς, από την πλευρά της, δηλώνει ότι δεν θα απελευθερώσει τους ομήρους χωρίς μια συμφωνία που να τερματίσει τον πόλεμο.
Μέλη οικογενειών ομήρων και χιλιάδες άλλοι πολίτες συμμετέχουν σε εβδομαδιαίες διαδηλώσεις, ζητώντας από την ακροδεξιά κυβέρνηση του Νετανιάχου να αναζητήσει μια συμβιβαστική συμφωνία με τη Χαμάς για την απελευθέρωση των ομήρων, ακόμη και αν αυτό απαιτεί ολοκληρωτική αποχώρηση του Ισραήλ από τη Λωρίδα της Γάζας.
Ο Νετανιάχου επιμένει ότι το Ισραήλ θα συνεχίσει την πολεμική του εκστρατεία έως ότου δεν υπάρχει καμία δυνατότητα για τη Χαμάς να κυβερνά τη Γάζα, υποστηρίζοντας ότι μόνο με αυτή την προσέγγιση μπορεί να διασφαλιστεί η απελευθέρωση των ομήρων.
Σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση που δημοσιεύθηκε από το Ισραηλινό Ινστιτούτο Δημοκρατίας, το 68% των Ισραηλινών πιστεύει ότι η επιστροφή των ομήρων θα πρέπει να θεωρείται η ύψιστη προτεραιότητα.
Επικριτές του Νετανιάχου τον κατηγορούν ότι η ανανέωση των στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Γάζα συνδέεται με την προσωπική του πολιτική ατζέντα. Η κυβέρνηση του βρίσκεται σε κίνδυνο κατάρρευσης αν δεν εγκριθεί ο κρατικός προϋπολογισμός έως το τέλος Μαρτίου, κάτι που θα μπορούσε να φέρει πρόωρες εκλογές. Για να διασφαλίσει την ψήφο του προϋπολογισμού, ο Νετανιάχου χρειάζεται τη στήριξη του ακροδεξιού υπουργού Ιταμάρ Μπεν Γκβιρ, ο οποίος είχε παραιτηθεί διαμαρτυρόμενος για τη συμφωνία του Ιανουαρίου με τη Χαμάς, αλλά επανήλθε στην κυβέρνηση μετά την κλιμάκωση των εχθροπραξιών.